To be or not to be

余晟写了篇关于英文词be的blog，今天下午还和我讨论起来。我不碰语言学有几年时间了，不过一直还保留着些许兴趣。尤其是这两年连续翻译几本书，对中、英对译的感触比以前多了。看来论去，不免有些想法，记录下来。或者只是妄谈，想来总比无聊好一些罢。

窃以为，英文词be与中文的对应，不可以“译义”对应。姑试举三例：

1. I am in Peking.

2. I am a student.

3. There is a book.

在这类句子中，系动词be并无实义，实在只为语法（凡完整句子必有谓语）与语义（表示“状态”）之正确性而存在，即更倾于“虚”之一面。换言之，“我在北京”之“在”，是落在“in”上；“我是学生”之“是”与“有本书”之“有”，亦非落在am/is上。没有上下文，此am/is也就完全没有意义了。

但to be or not to be之be，本身有实义，余晟文中所述甚详。但中文何以对应呢？我想，在一些场景下，不妨以“然”字应之。如余文举例之“I think therefore I be”，我亦以为“我思故我在”不达意，主张译作“因我思故，而我然焉”或“以我思故，而我然焉”。又，To be is to be perceived，不妨译作“因其然，所以然”。何故？be是虚对实（以一虚词涵盖实义），当然也可如法炮制，以“然”字虚对实。

再说《哈姆莱特》中“To be or not to be”怎么译的问题。“生还是死”其实敷衍，盖此“be”要比“生”大许多。我语余晟曰：“何不刻薄一些，译作：干还是不干？”俗归俗，倒也有那么点“信”的意思，至少比“然或不然”来得更像戏剧吧——尽管我觉得后者更“信”。