3月底，有机会到硅谷参加SD West 2007会议。这下好，三个月之内，两次赴美。第一次是路经芝加哥、访问奥兰多；第二次是从北京直飞旧金山。旧金山和奥兰多，一在西海岸，一在东南角，气候各有不同，风土也自相异。我并非所谓“国际人”，出国纯属工作需要。上飞机就盼快回家，到地方就上火犯鼻炎。饶是如此，能看看大洋彼岸的风景，倒也是不错的体验。
“硅谷（Silicon Valley）”这个称法，在1971年之前并不存在，不过现在已经比行政辖区Santa Clara County有名得多了。Santa Clara中文译名为“圣克拉拉”，也有译作“圣塔克拉拉”的，感觉两个名字都挺怪，我想还是因为不太为人所知的原因吧。加利福利亚原来是西班牙殖民地，美西战争之后割给美国，所以当地许多地名都是西班牙语命名，如San Francisco（旧金山）。还有一些地名，连发音都保留了西班牙语发音，如San Jose，念作San Hose-ay（点这里听发音），而正确的中文译名则是“圣何塞”。
我们住在Sunnyvale的Country Inn & Suite，一家规模不大的酒店。因为规模不大，反而另有一番宾至如归的感觉。大堂如同客厅，进出时都会经过前台，而前台服务员就会亲切地跟你打招呼。再往里走，下两级台阶，围一个茶几摆着几个沙发，墙边是一个烧煤气的假壁炉，不过那火焰倒是真的。房间窗外，一树的白色花朵，地上有掉落的花瓣。
开会的地点，Santa Clara Convention Center，据人介绍，离住处只有10分钟车程。第一次过去，朋友帮忙开车送，倒的确是10分钟左右，不过车速可不慢。算来，走路怕得要1个多小时吧。况且也不见有什么行人可走的道路。美国的确是汽车轮子上的国家，不会开车或没车，哪儿也去不了。三天后我们乘坐了一会出租车，贵得离谱，而且得打电话叫，并非满街跑招手停的。
硅谷的天气，晴朗而稍显干燥。蓝天白云，衬上一座座小型楼房，和大片的绿地，真是漂亮。稍大点的公司，都租或买一座小楼，像Intel那样的老牌企业，就有一幢大楼跟一片小楼。可恨的是这边的主要居民是工程师，不好聚游玩耍，故而娱乐商业地点也比较少，只有一处Santana Row，稍微繁华一些，不过也比不上北京、上海或广州的商业街。
几天的会议很快过去。跟着请住在硅谷的周奕安排了一天的“IT公司游”和一天的“旧金山观光游”。周奕是博文视点周筠老师的弟弟，当年风行一时的理德排版软件，就是他的大作。周奕为人很好，性格随和而热情，连续两天驱车带我们四处游玩，这次没有他的安排，真要增添很多遗憾。
第一天早上，顺序到Intel、AMD、Apple、HP等公司总部参观。Intel总部有一所对公众开放的博物馆，展示Intel芯片技术的发展，和处理器生产过程。摩尔定律在墙上闪着金光，导游用幽默的语言给孩子们讲解芯片技术……整个就像一个大课堂。AMD总部则是完全对访客关闭的。一座白色建筑物，有点白宫的意思。刷卡进入的自动门把我们隔在外面，只能随便看看。
下一站是Apple总部。同样是低层建筑和大片停车场，不过有趣的是，围绕建筑物的车道，名字是“Infinite Loop（无限循环路）”。而Apple总部，是从1号到7号。Apple总部开有一个商店，向游客提供自有品牌商品零售，从iMac、MacBook到iPod、AppleTV，一应俱全。这些东西别处也可以买到，所以我买了一个长得像瑞士军刀的旅行闹铃。如果多搞几个回来，没准搁淘宝上也能卖些钱呢——你见过Apple正品厂牌的闹钟吗？
在HP总部门前留影后，我们到斯坦福大学随便看看。据说，旧金山的艺术宫和斯坦福大学，是此地两个拍婚纱照的胜地。长廊、教堂、雕塑、草坪……果然十分漂亮。不过，却没有看见什么高楼大厦，所有的建筑，似乎都有些年头了。HP、Sun、Cisco、Yahoo!、Google都源自斯坦福（当然还有那位风光一时的千橡老总陈同学），名校的确不凡。
待续。更多相片请见这里。下期预告：《我与Google CEO擦肩而过》，呵呵，标题党。